〈MLB〉2011美聯中區季前分析 (3)

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底特律老虎

在老闆Michael Ilitch的支持下，底特律老虎可以說是本區中最有豪門風範的球隊，除了對於追求自由球員以及續約上不手軟，在選秀會上往往也以超出規格的亮眼簽約金，以後段順位順利補進前段天分，讓老虎雖然整體農場並不特別出色，但仍持續有少數特別傑出的新秀持續補上。

然而，雖然以重金打造而成，但除了在2006年以外卡身份一路闖進世界大賽外，最近4年都無緣於季後賽，2008年甚至還掉到分區墊底，比常年積弱的堪薩斯皇家戰績更差，對照起全隊的薪資，不得不說是有些讓人失望。不過老虎仍是屢有佳績，爆發力驚人的他們仍然有稱冠中區的本錢，前幾季也一直有機會奪冠，只可惜持續力不夠，在和明尼蘇達雙城及芝加哥白襪的三雄對決中敗下陣來。

今年老虎在休季期間快動作地簽下自由球員Victor Martinez作為補強打線的第一步，Martinez是打擊能力極佳的捕手，然而老虎預計要讓Martinez以指定打擊為主，捕手為輔，似乎就浪費了他的價值，畢竟，一個打擊頂尖的捕手，在指定打擊的位置上相較之下，火力就不那麼突出了。不過Martinez的到來對老虎打線絕對有幫助，能左右開弓的他也可平衡欠缺左打的老虎打線。不過Martinez占據了指定打擊的位置，也意味著年紀不小的Magglio Ordonez和Carlos Guillen運用指定打擊位置休息的機會也變少，這中間調度的輕重，有賴名教練Jim Leyland的智慧。

Miguel Cabrera能穩定交出聯盟MVP水準的成績，圍繞在他身邊的隊友能打出什麼成績才是關鍵。本季預計由高打率的穩定老將Ordonez和新加盟的Martinez和他合組中心打線，至於打線的其他部分，就得指望如上季表現亮眼的新人Austin Jackson等人持續好成績。整體說來，老虎打線的不確定性較高，需要多名球員交出理想成績，整條打線才有威力，否則Cabrera的大炮恐怕也只能空響。

另外，Cabrera驚傳又陷入酗酒問題，這對老虎今年的打線而言，絕對是最難以掌握的危險因子，如果不能好好處理，少了Cabrera的打線將立即從猛虎變成病貓。

今年老虎的投手可望比前幾季穩定，除了王牌Justin Verlander外，上季後半破繭而出的Max Scherzer也是王牌等級的火球男；Rick Porcello上季表現雖不如預期，但只要不出大問題，仍是個穩定的前段輪值，而由牛棚轉任先發的Phil Coke和低薪加盟的老將Brad Penny應該能替後段輪值提供穩定的力量。老虎過去幾季後段輪值的水準明顯遜於雙城和白襪，或許今年能迎頭趕上。

牛棚的部分還是由去年表現出色的守護神Jose Valverde，另外休季時簽下的另一名重要自由球員Joaquin Benoit則會輔助Valverde守住關鍵局數。在Coke轉任先發後，牛棚欠缺穩定左投，倪福德和新秀Daniel Schlereth以及Brad Thomas等人有機會爭取重任，另外如Joel Zumaya和Ryan Perry等人也是有天份的火球後援，雖然穩定性欠佳，但老虎的牛棚可以說是有天份且堪當重任的。

老虎本季的陣容可以說是近年來最均衡的一次，或許不如前幾年那樣有著足以恫嚇人的重炮打線，但在前幾季的挫敗後，球隊往更平衡的建軍路線走去，或許能看到不一樣的成果。