〈MLB〉2011美聯中區季前分析 (5)

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堪薩斯皇家

相較於中區其他球隊在過去十年來都曾分別站上頂點過，皇家在1985年拿下世界冠軍後就快速下滑，近年的表現只能用積弱不振來形容，最近15個球季有8次在分區墊底，最佳排名只到分區第3，也難怪皇家被貼上弱隊的標籤。

但再漫長的黑暗總會有黎明的到來，在費心培育農場下，皇家有著當今聯盟中首屈一指的傑出農場，在權威的《美國棒球》雜誌今年公佈的最新百大傑出新秀排名中，皇家1隊就有9名新秀入選，更有3人排名在前10名內，可見其小聯盟天份之優渥。這些出色的新秀都即將在接下來幾個球季向大聯盟叩關，如果能順利把天份轉換為實績，皇家有望循著坦帕灣光芒的道路在中區同樣刮起一陣新旋風。

然而，未來的藍圖再美好，本季的賽事對皇家來說仍是相當艱辛，尤其在把2009美聯賽揚獎得主Zack Greinke交易到釀酒人後，整個輪值可說是頓失支柱，Luke Hochevar、Jeff Francis和Kyle Davies都有問號，而且即使最佳情況下也不像是王牌等級的投手，皇家本季的輪值或許只能指望農場裡的傑出手臂能盡快上來幫忙。

相較於輪值，皇家的牛棚則具有和分區內各隊一較高下的水準，守護神Joakim Soria不僅是分區內，或許也有資格角逐全聯盟最佳的終結者，皇家之前睿智地和他簽下長約，現在看來這份到2014年的合約可說是超級划算，而且合約結束時Soria也才30歲而已，無論是要留著Soria當作接下來幾年球隊整軍完成後的穩定後防，或是成為球隊繼續擴充天份的交易籌嗎，Soria都會是皇家手上最有價值的一張牌。

打線部分Billy Butler仍是重點人物，雖然大家還在期待他能隨著年齡成長，把更多的二壘打直接送出球場，但即使目前年產只有20轟左右，Butler仍然是聯盟內頂尖的打者；在交易案中入隊的Alcides Escobar和Lorenzo Cain是兩個值得期待的新秀，兩人都有機會成長為聯盟平均以上的穩定先發。Alex Gordon從新人球季就被評論為新人王熱門人選，也被看好能成長為明星球員，不過到目前為止的表現並不理想，轉換守位到外野或許能幫助他找回自己的打擊實力，如果真能如此，皇家的中心打線就多了名可用之兵。

以球隊實力看來，皇家還要一到二年才能和分區內列強爭雄，今年球季應該仍是扮演攪局者的角色，不過有著優異的農場作為後援，最快下個球季，皇家就會成為分區內不可輕視的對手。