〈MLB〉曲球是否傷手？　無證據證明

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有不少人相信，過早讓投手練習投曲球，容易造成手肘受傷。不過越來越多研究顯示，並沒有證據顯示投曲球會更傷手。相比之下，投球量過多可能才是年輕投手受傷的主要原因。

許多人相信，由於投曲球時需要扭動手肘，這樣的動作對發育中的手肘會施加過大的壓力，日積月累後會導致手肘受傷。因此也有許多少棒比賽規定禁止投曲球，或需要轉動手肘、手腕的變化球。

然而去年主辦威廉波特世界少棒賽的世界少棒聯盟(Little League Baseball，簡稱LLB)，公佈了一份請北卡羅萊納大學針對1300名少棒、中學與大學投手所做的研究，該研究評估這些投手的投球局數、球種、參加的球隊數量、是否出現手痛或手受傷的情況等因素後，認為投曲球與受傷之間並沒有關係。

LLB執行長Stephen Keener指出，這個研究的結果，使得他們沒有設立禁投曲球的依據。而儘管許多人會對這個結果感到意外，但撰寫這份研究報告的JOhna Mihalik醫師很清楚，稍早之前骨科專家James Andrews醫生與Glenn Fleisig主持的美國運動醫學機構(American Sports Medicine Institute，簡稱ASMI)，也有得到類似結論的研究。

ASMI從1996年開始就持續研究這方面的問題，2007年時該機構發佈了一份研究報告，該報告指出，過去人們從運動學(Kinematics)的角度得到投曲球傷手的結論，但在考慮到實際施力的動力學方面，卻沒有充分證據支持這樣的假設。

ASMI發現，投曲球時手肘承受的壓力不僅不會比較大，甚至可能比投速球還小，而對年輕投手來說更傷的可能是投球數量。ASMI研究主任Fleisig表示：「部分會造成混淆的原因在於，投曲球的投手通常也是投很多球的投手，所以很難去分離這些因素。但當你成功在資料上分離之後就會發現，投太多球的投手會受傷，不管他們投不投曲球。」

2010年ASMI又公佈了另一項研究報告，其結果指出，投曲球或許會限制年輕投手充分掌握速球投球機制的能力，但依舊沒有證據顯示會會因為投曲球而受傷。Fleisig表示：「多年以來我們都告訴大家投曲球不好，所以我們想去證明這件事。而我們雖然沒有證明投曲球是安全的，但我們也無法證明是危險的。」

Andrews醫師則認為：「我們在研究室裡的發現是真的，對那些投球機制恰當的投手來說，投曲球承受的力量不會比速球大。但棒球場上實際發生的情況則是，許多小孩子投球機制不恰當、或沒有足夠的肌力去控制、或在疲勞的情況下投曲球，事情就一發不可收拾。這些就是每天我在手術房裡看到的孩子。」

投曲球到底是不是比其他球種更傷手，目前並沒有證據可以證明。但也有人認為，LLB為規定禁投曲球是不負責任的做法。辛辛那提紅人一名隊醫Timothy Kremchek說：「他們有義務保護12歲的孩童，但他們卻說因為沒有科學證據證明曲球會受傷，所以就投吧。」

但LLB執行長Keener強調：「這不代表我們支持投變化球，我們並不鼓勵，只是認為要規範太困難，也沒有資料指出投變化球是造成手受傷的根源所在。」