〈體壇〉斑馬腿女孩　讓缺陷成為焦點

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在阿肯色大學的啦啦隊裡，有個讓人一見難忘的女孩，她的名字是Patience Beard。她毫不在意原本是身體缺陷的左腳，將其繪上黑白相間如斑馬一般的條紋，以熱情激勵球隊士氣，更激勵人心。

Beard出生後6個月被診斷出先天性肢體畸形，她的左腳不能正常發育，為了避免未來出現更多後遺症，她的父母在她9個月大的時候同意將她的左小腿截肢，讓她使用義肢行動。

儘管使用義肢，但Beard的行動沒有不便，沒有讓父母的憂心成真，能做到許多一般肢體健全的人能做的事情。例如在她3歲大的時候，她的父親就買了有輔助輪的腳踏車給她，但是Beard要求把輔助輪拆掉，沒花多久時間就能夠自己騎車。

左腳的缺陷難免會引來好奇的目光，Beard曾告訴她的母親她希望能穿著長褲遮掩左腳，但她的母親說：「那不是妳，不要覺得丟臉，這才是妳。」父母這樣的態度驅策了Beard，從此她下定決心不再因為別人的注意而感到困窘，任何事情都不找藉口，不僅如此，她甚至開始試著要讓人用不同的眼光注意她。

不再遮掩自己的缺陷，Beard反而很開心地以她自己的方式讓左腳成為眾人注目的焦點，她想讓人看到左腳截肢的她能做到什麼事。4歲的時候她開始練習體操，7年級的時候她開始進行啦啦隊的訓練，幾乎能做到所有想像得到的動作，就算翻筋斗也難不倒她。到了9年級的時候，Beard甚至要求醫生將左腳的義肢漆上斑馬條紋，此後這也幾乎成了她的註冊商標。

進入阿肯色大學後，Beard申請加入啦啦隊，執教近30年的阿肯色大學啦啦隊總指導Jean Nail表示，得知Beard左腳截肢她感到同情，但是她並沒有因為同情心而降低標準。事實上Beard也不需要Nail降低標準，她能做到所有的動作，所有的動作都能完美地完成，使得她成為12名大一啦啦隊員之一。

讓Beard合格的不僅是她的啦啦隊技能，還有她的人格特質。Nail說：「Patience是個讓人讚嘆、善良的年輕女孩，她充滿活力，非常認真，也很有天分。每次看到她，你就好像又有再試一次的動力。她就是我們想要的那種人，她是個好榜樣，絕對合格。」

與Beard搭檔的啦啦隊員Kevin Ellstrand坦承，要舉起Beard需要一點不同的技巧，因為她的左腳是義肢，所以體重不像一般人會均勻分佈。不過Ellstrand表示，現在2人的合作一點問題也沒有，更重要的是：「她是我遇過最樂觀的人，我每天都因為她而有所啟發。」

談到自己如何激勵人心，Beard則說：「我只是希望每個和我有過相同經歷，或正在經歷這種事的人能夠知道，他們能做任何自己想做的事，任何事情只要下定決心就能做到。」

除了繪上斑馬線條的義肢之外，Beard還有許多繪成不同圖案的義肢，但她最常用的還是斑馬腳。對此Beard解釋，其實主要原因是因為不管穿什麼衣服都很配，她笑著說：「你知道的，我是個女孩。」