〈MLB〉Mariano Rivera：「終結者」（Closer）的最佳詮釋

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2013年整個大聯盟洋溢著Mariano Rivera的榮光，說是「Rivera年」一點也不過分。到客場各隊給予的告别贈禮別出心裁，是對Rivera的致敬，也懷著不捨的深情，所留下的身影，是一整個世代對「終結者」（Closer）的最佳詮釋。

1999, 2001, 2004, 2005, 2009年年度最佳救援投手獎（Relief Man Award）
1999年世界大賽最有價值球員（World Series MVP）
2003年美國聯盟冠軍賽最有價值球員（ALCS MVP）
生涯救援次數大聯盟史上最高（652次）
世界大賽最多救援成功的球員（9次）

當然，他偉大的里程碑還不止這些，難以超越的紀錄是光耀的標誌，還含蓋著他的挫折、磨鍊、奮鬥在內。2013年12月27日洋基主場最後告別賽，當1995年和他一同上大聯盟的隊友Andy Pettitte、Derek Jeter到投手丘換下Rivera，接受全場歡呼時，Rivera掉下了英雄淚。那其實不光只是成就感，而是人生滋味與回憶的快速倒流！

最愛的運動是足球，但第二個最愛改變他的一生。從巴拿馬貧窮的漁夫之子，第一個手套是用瓦楞紙做的開始，20歲時才認真選擇了棒球路，那時巴拿馬人Roberto Kelly是洋基的明星外野手，自然是巴拿馬的英雄，當Rivera被洋基球探看上，也成為那波多凱米多小漁村的希望所寄。

雖然簽約金只有3000美元，從遊擊手改造為投手，但他積極地為夢想拼戰，在小聯盟表現精彩，也吃了Tommy John手術之苦。在洋基小聯盟各層級都投得出色，花了五年才上大聯盟。1994年3A5.81ERA，隔年大躍進到2.10、WHIP0.933、SO/BB10.00，1995年上大聯盟是意料之中。菜鳥年以先發投手登板，表現不理想，ERA5.51慘不忍睹！

英雄不怕出身低，球速先救了他一把。為了當時在老虎隊的投手David Wells，洋基一度想把Rivera交易出去，後來看到他能飆95-97mph速球且才25歲，是值得栽培的。這是洋基史重要的決定，如果把Mo（Rivera外號）交易出去，可能就改寫了洋基甚至是大聯盟史。

1996年轉任洋基終結者John Wetteland前的佈局投手（Setup man），漸嶄露頭角。96年也是Joe Torre帶洋基的第一年，就打進季後賽。前兩輪他中繼8.2局都沒失分，世界大賽對勇士隊中繼投5.2局只掉一分自責，洋基順利封王，Rivera功勞不小！此後轉為終結者，成為「洋基王朝」不可缺乏的要角。

神蹟般的卡特球（cutter）改變了Mo！據說是向John Wetteland學的。1997年某日和捕手Ramiro Mendoza練投卡特球，沒什麼尾勁。等接了洋基終結者，有天這卡特球活了起來，就告訴當時洋基投手教練Mel Stottlemyre，只是控球還不到位，在牛棚再三練習，終於成了他經典武器，使用率高達90%，讓眾家好手吃足苦頭，Mo稱為「神的禮物」，也成就了「史上最強的終結者」！

90年代後期洋基隊投手Jeff Nelson說，牛棚投手有時會開開玩笑，但那時25、6歲的Mo，除非球隊大幅領先，否則他一走進牛棚總是很專注；到他成為球隊老大哥後，很願意和球友打成一片，傳授場上場外心得、經驗，從不藏私，有次明星賽還教Roy Halladay投卡特球。隊友Andy Pettitte認為，Mo一出現就對大家有影響力，他支配著球賽，就如同NBA的Michael Jordan！

儘管2012年5月賽前守備練習傷右膝十字韌帶，養傷復健一整季，今年復出並宣布生涯第19個球季是他最後的球季。還是投了精彩且難忘、感傷的一年！2013年6勝2敗44救援成功，ERA2.11多麼亮麗的「關門」！誰相信這是43歲老投手退休的成績？「急流勇退」或光彩告別都不足於說明他智慧的人生抉擇，就像他自己說的：「我早就為這一刻做好準備，很開心，即將開啟人生新篇章。」也如那記經典的卡特球，打者的揮空和他的微笑，永遠留在史冊和球迷腦海裡。