〈世界盃〉死亡之組　三獅哀號（上篇）

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2011年肯亞國家野生保護動物區內，一頭幼獅失足墮崖，危在旦夕之際，哀鳴聲驚醒了四頭母獅和一頭雄獅，但懸崖陡峭危險，最終只得母親願意下崖拯救，數分鐘後，母子平安，令人安慰，整個過程被一名攝影師拍下來，包括英國《每日郵報》在內均有深情報道……三獅軍團英格蘭，不幸落入2014世界盃公認的「死亡D組」，極度凶險，且看誰是「救獅人」？

世界盃決賽圈D組，英格蘭抽得下下籤，與義大利、烏拉圭及哥斯達黎加同組，總教練霍奇森（Roy Hodgson）強作鎮定：「這一組無疑是最難應付的分組賽，義大利不走運才無緣成為種子隊，樂觀地看，我們可以提早互相了解。」首席射手魯尼（Wayne Rooney）則向雙雄發出戰書：「己隊要成為最佳球隊，就要具備擊敗最佳球隊的實力，但凡事要向前看，一起向巴西出發。」

三獅軍團－－可能是亞太地區擁有最多粉絲的國家隊，只因引人入勝的英超聯賽，冠絕全球，節奏明快、力拚到底、星光熠熠、進球頻頻，適合亞洲人的胃口，奈何在外援氾濫成災的年代，又有多少人聽到「本土獅」的哀號呢？

根據統計顯示，世界盃尚未開打，英格蘭已經先贏一仗，預料屆時在決賽圈出現的國腳，多達一百二十人來自英超和英冠，佔總數的16%左右，至少三十隊會有國腳在英國效力。以東道主巴西為例，主力陣容就有奧斯卡（Oscar）、拉米雷斯（Ramires）、大衛路易斯（David Luiz）等英超兵，衛冕的西班牙更多，包括馬塔（Juan Mata）、席爾瓦（David Silva）、內格雷多（A'lvaro Negredo）、卡索拉（Santi Cazorla）等攻擊手，而亞洲戰將也有富勒姆的伊朗中場德賈加、加迪夫城的南韓悍將金甫炅、曼聯中場香川真司等。

英超助養猛將

由英超兵主宰生死的，非「歐洲紅魔」比利時莫屬，除了利物浦門將米尼奧萊未必出任正選之外，曼城隊長孔帕尼（Vincent Kompany）、阿森納的維爾馬倫（Thomas Vermaelen）、切爾西新核阿紮爾（Eden Hazard）、本季加盟曼聯的「爆炸頭」費萊尼（Marouane Fellaini）等，全是國家隊骨幹，而埃弗頓的兩名殺手盧卡庫（Romelu Lukaku）和米拉拉斯（Kevin Mirallas），再加上維拉超新星本特克（Christian Benteke），更是重要取分利器，可見英超等於為他人作嫁衣裳。

相反，英格蘭國家隊卻陷入青黃不接的人才荒，來自BBC數據指出，英格蘭球員在英超的數量不足三分之一，僅為31.8%，創下歷史新低，而兩大世盃冠軍熱門西班牙和德國，本地球員佔聯賽的比率分別達到59%和50%，分別明顯。前英軍第一中鋒希勒（Alan Shearer）對現象感到憂心：「對英格蘭足球而言，現在是艱難時期，人們察覺到英足運不夠健康，但要改變不是一兩天可做到。」

待續…