〈足球〉油王快飛—英超聖誕快車

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一般而言，聖誕、新年假期是歐美最重要的連續假期，歐洲各大聯賽也大多以此為上下半季聯賽的分界。但這段時間對於英超來說，卻反而是賽程趕進度的時機。

從聖誕節前起、經過節禮日（Boxing Day）、許多精彩賽事在此段時間密集安排，吸引全球足球迷的目光，這就是英超著名的「聖誕快車」賽程。就如同NBA的「聖誕大戰」一般，在聖誕新年假期安排賽事吸引了大量收視，球迷有好戲看、英超官方滿滿，但魔鬼賽程卻是英超各球會的噩夢。

13/14賽季的聖誕快車，是從英國時間12月23日起(因賽程安排會有1、2天差異)、至1月1日為止，連續4輪賽程，每3日1戰，尤有甚者，一些球會在沒有英超賽事的1月4日、5日還有足總盃賽程，更是加倍艱辛。對於英超各球會而言，這是艱苦的考驗，也是測試板凳深度的時機。

油王軍團佔優勢

聖誕快車賽程往往比的是板凳深度，這點對於老闆為「油王」富豪、擁有大量轉會資金的曼城、切爾西而言可說占盡優勢。這兩隊兵多將廣，均可排出2到3套即使在英超也算是頂級戰力的先發陣容，只要球員狀況調整得當、正常輪換，面對魔鬼賽程也幾乎沒有太大難度。

本季的聖誕賽程裡，曼城延續先前連勝氣勢順利取得4連勝，只有面對利物浦的那一戰有些麻煩，先被Philippe Coutinho 進球，但仍靠Vincent Kompany、Álvaro Negredo兩球逆轉。切爾西則是先在12月23日倫敦德比中客場逼和阿森納，但那也是藍軍耶誕快車賽程裡遇到的唯一麻煩，此後也是3戰全勝，甚至於在1月1日面對南安普頓的比賽中，靠著長期低潮的Fernando Torres的進球點火，3比0大勝對手。

聖誕冠軍兩樣情

同以36分積分，成為本季「聖誕冠軍」的利物浦與阿森納(利物浦淨勝球較佳排第1)，耶誕快車賽程的賽果則是大異其趣。利物浦可以說是本屆耶誕快車賽程裡受害最深的豪門之一，他們在12月26日節禮日、12月29日連續客場出征油王軍團曼城、切爾西，賽程可說是全英超最硬。結果2場都是先進球、但最後遭2比1逆轉惜敗，幸虧1月1日主場2比0戰勝赫爾成穩住陣腳。

紅軍的傷兵問題可說相當嚴重，Daniel Sturridge、Jose Enrique、Sebastian Coates都是長期離脫戰線，其餘小傷號更是不斷，再加上射腳榜第1的「吸血球王」Luis Suárez在對上油王軍團關鍵兩戰都熄火，讓利物浦排名一路吞敗下滑，幸虧Steven Gerrard在赫爾城一戰中傷癒復出、球隊也順利獲勝。

至於阿森納在聖誕快車賽程中則是一路高歌猛進，在主場遭切爾西逼和後取得3連勝。其實槍手這3戰對手都不算太強（西漢姆聯、紐卡斯爾聯、卡地夫城），也都有對戰紀錄優勢，但阿森納只能說是每關都過得辛苦，3戰都是比賽經過3分之2時間才取得進球。

幸運的是，同樣有傷兵困擾的槍手在危急時總有人跳出來救駕。小老虎Theo Walcott 3戰進3球，從8月起就因傷缺陣的Lukas Podolski也在對西漢姆聯的復出戰中有關鍵進球，近況疲軟的Olivier Giroud在紐卡斯爾戰中踢進致勝球，連板凳常客、被戲稱為「自信帝」的Nicklas Bendtner也是在卡地夫城戰中絕殺對手。這3連勝也讓槍手在1月1日後依然雄踞英超榜首。

聖誕搶分王晚節不保

衛冕軍曼聯一向在聖誕快車賽程中有良好表現，2007/08賽季至2011/12賽季為止，曼聯連續5季英超聯賽搶分最多（5季25場比賽，59積分），而且節禮日已經9連勝。雖然本季換帥而成績不穩，曼聯在聖誕快車賽程中的表現依然搶眼，紅魔面對西漢姆聯、赫爾城、諾維奇穩健取得3連勝。但在1月1日面對托特納姆熱刺比賽中晚節不保，他們在主場老特拉福被熱刺以1比2擊敗，吞下自從2001年5月被熱刺在白鹿巷以3比1擊敗之後、歷史性的敗仗。這晚節不保的聖誕快車最終戰，也讓曼聯英超排名跌至第7位，本季衛冕路途艱險。