〈NBA〉天堂地獄誰奪金盃

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東區例行賽王者溜馬隊第一輪面對老八老鷹隊激烈抵抗，不僅主場屢屢失守，更一度被逼入淘汰絕境，總教練佛蓋爾（Frank Vogel）為了激勵球員特別表示在第一輪經歷較多考驗的球隊，往往能走得更遠。

此話一出，立刻引來討論。

NBA從2002-03球季開始改革季後賽的賽制，第一輪由原本的五戰三勝拉長為七戰四勝。從2002-03球季開始的11年裡，十一組的總冠軍戰對戰組合中，最後贏得總冠軍的球隊在第一輪累積戰績為44勝16敗，剛好是七成三的勝率，但另一面，輸掉總冠軍賽的球隊在第一輪累積戰績為44勝8敗，勝率高達八成五。

如果單看第一輪，輕鬆獲勝的球隊似乎並不盡然占有優勢。

歷史上在第一輪裡有13回打到第七戰才分出勝負，但有超過半數的七支球隊在第二輪中止步，其中有三支球隊以四連敗草草結束，另外兩支球隊也只贏得一勝。跨過第二輪的五支球隊裡只有2008年的塞爾提克能夠在分區冠軍賽中殺出重圍，那年剛結合了皮爾斯（Paul Pierce）、賈奈特（Kevin Garnett）與艾倫（Ray Allen）組成三巨頭，例行賽以66勝16敗傲視群雄。儘管奪冠呼聲極高，但塞爾提克卻花了七場才擊退老鷹隊跨入第二輪，面對有詹姆斯（LeBron James）在陣的騎士隊也被逼入第七戰才分出勝敗，費盡千辛萬苦才打入總冠軍賽並淘汰掉世仇湖人隊。

反觀過去十一年裡一共有十七支球隊在第一輪裡橫掃了對手，其中只有四支球隊在第二輪落馬，更有六支球隊最後挺進到總冠軍賽，但直到上個球季才由邁阿密熱火隊第一次開胡贏得了總冠軍賽。事實上，上個球季也是第一回由兩支在首輪橫掃對手的球隊在總冠軍賽裡碰頭，無論誰勝誰敗都註定將有球隊改寫歷史。

就這數據來看，第一輪無論在天堂或地獄都不是見太值得高興的事情，這十一年裡有五年由四勝一敗的球隊拿下桂冠，而打到第六戰才分出勝負的球隊也四度封王。顯然的，在NBA裡中庸才是王道。

今年季後賽堪稱史上最激烈的第一輪對決，八組中有五組鏖戰到了第七戰，只有衛冕軍熱火隊四戰就能勝出。進入第二輪，熱火隊出乎意料的沒有遭遇太多考驗，五戰就淘汰掉首輪七戰早已師老兵疲的藍網隊，完全符合歷史的脈絡。但東區另一個組合，第一輪驚險勝出的溜馬隊花了六場淘汰了首輪四勝一敗的巫師隊，讓東區在分區冠軍賽中演出首輪天與地的對決。

西區四強中則只有拓荒者隊在第一輪沒打滿七戰，但第二輪遇到老強權馬刺隊卻毫無招架之力，僅能險險逃過被剃光頭的命運。另一個組合則由同樣打滿七場的雷霆隊與快艇隊交鋒，最後由雷霆隊勝出取得再度挑戰西區冠軍的機會。這也意味著西區將篤定由地獄門出線挑戰總冠軍。

這個球季究竟是熱火隊能夠連闖兩關替天堂國再下一城，或是另外三隊能夠頂住壓力幫地獄門再寫歷史？讓我們繼續看下去。