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大聯盟春訓導入投球時鐘 胡智為自認影響不大

作者:李秉昇 ‧ 2019年03月04日 17:04
胡智為4日上午進行傳接球練習。(李秉昇攝)
胡智為4日上午進行傳接球練習。(李秉昇攝)

美國職棒今年很臨時地決定在大聯盟春訓賽事測試20秒投球時鐘,引發關注。雖然大聯盟最近向球員工會妥協,提出等到2022年(現行勞資協議失效)後再於大聯盟正規賽實施投球時鐘,但事實上美職早在2015年就已於小聯盟導入投球時鐘,今年也忽然決定在大聯盟春訓賽事測試該制度,種種跡象都顯示大聯盟官方對於未來全面引進投球時鐘規定的決心。過去在小聯盟就已長期接觸投球時鐘的胡智為覺得,不管有沒有投球時鐘,對自己的投球都沒有什麼影響,因為他投球時已經要花夠多心思保持專注,根本沒有力氣分心留意時鐘。

棒球運動發明後的一百多年,都不曾受過任何時間限制的束縛。然而,過去30年來,隨著選手身體素質快速提升、賽事分工愈來愈精細、投打對決愈來愈冗長,棒球比賽的時間不斷增加,達到聯盟不得不做出改變以壓縮球賽時間的地步。近年來,大聯盟透過嚴格規定局與局之間的廣告時間長度、簡化故意四壞球保送流程,企圖縮減比賽時間,但成效並不明顯。

美國運動網站《The Athletic》棒球作家Grant Brisbee進行研究後發現,投手每球出手之間的節奏過慢、延遲時間過長,才是導致當代棒球比賽長度顯著提升的主因。或許是著眼在這一點,大聯盟現任執行長Rob Manfred自2015年上任以來,就一直拋出投球時鐘的想法,並希望工會能接受這項變革。

由於投球時鐘的規定本質地衝擊棒球百年來不受時間束縛的傳統,因此每每被拋出來在公眾場域進行討論時,總是飽受傳統派球迷的嚴厲批評,另外也有不少球員表示反彈,像國民隊王牌投手Max Scherzer最近就大聲表達自己的反對立場。不過也有球員持不同想法,隸屬於印地安人的我國旅美投手胡智為就表示,他因為投球時需要保持高度專注,根本無法分出心思去管投球時鐘,所以並不會將投球時鐘放在心上,亦不會讓投球時鐘干擾他的投球。

胡智為透露,雖然曾有一兩次因為超時而被判罰壞球,但他仍然沒有特別在意投球時鐘,依舊保持自己的投球節奏。

筆者近日造訪大聯盟春訓賽事,現地觀察實施投球時鐘的狀況,發現選手都能很順利地在20秒內完成投球啟動(20秒的時間區間為從投手接到捕手回傳球起算,到投手開始投球動作或擺定投球動作為止),看起來並沒有出現投手不適應或爭端屢屢上演的情況。或許是因為不少球員都已在小聯盟經過投球時鐘的洗禮,已經適應,抑或是20秒的投球啟動時間設定本來就頗為充裕,所以大多數投手按照習慣的投球節奏也不會受到影響,整體而言,投球時鐘在春訓賽事並無給人改變棒球比賽本質的感覺,而且無形之中確實令人覺得比賽流動得頗順暢。

 

印地安人與紅人共用的春訓熱身賽球場——Goodyear球場——場內架設的計時時鐘。該裝置並非今年才裝設,但往年熱身賽投球時鐘規定尚未實施,故僅作參考,今年情況則有所不同,若投手未能在時間內完成投球啟動,裁判將予以警告(日後再協調是否增加壞球懲處)。

根據棒球數據網站《Fangraphs》呈現的資料,2018年大聯盟投手在「每次出手投球之間」所花的平均時間為23.5秒。雖然此數據並非投球時鐘所規範的:「投手接球到完成準備出手」的時間,但如果投手每一次投出球的平均間隔為23.5秒,那從接球到完成準備出手的時間,肯定不會超過20秒。

此外,知名美國棒球媒體《Baseball America》去年9月報導,小聯盟2015年首次實施投球時鐘制度(2A及3A)後,九局比賽的平均時間立刻明顯縮短,從2014年的2小時53分鐘,下降到2小時42分鐘。雖然過去三年有小幅回升的趨勢,但2018年2A和3A的九局平均比賽時間仍保持在2小時45分鐘的水準,依然比早前精簡許多。

筆者認為,大聯盟會在今年春訓的表演賽就搶先實施投球時鐘,就是希望儘早進一步測試投球時鐘,從小聯盟層級拉升到有不少大聯盟球員參與的春訓熱身賽,一步步讓更多球員習慣投球時鐘的存在,並在2022年後(預計時間點)正式實施前,獲得更多支持、減少反彈力道,最終達到加快比賽節奏、縮短球賽時間的目的。

作者簡介:

李秉昇。美國職棒專欄作家,作品可見於《UDN 聯合新聞網》、《美國職棒雜誌》。另主持以美職為主題的隨選網路廣播節目《Hito 大聯盟》。

 

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