【微軟獨家特稿】

「我問他們說，如果沒有不會太麻煩，如果我沒有咄咄逼人，如果他們願意執行我們嘗試要去做的事，如果這不會讓他們太不爽，如果他們也想要來防守一下，那就太好了。」－Gregg Popovich說，2005年6月9日。

那是2005年球季，聖安東尼奧馬刺隊和底特律活塞隊總冠軍賽的第一場比賽第一節，才剛開打沒多久，馬刺隊就以4比17大幅落後，而總教練Gregg Popovich不得不連喊兩次暫停。

當他說出這些話的時候，臉上的表情並不如嘴裡說出的內容這般輕鬆，坐在他跟前的Manu Ginobili最清楚。

「你會覺得擔心，因為你可以看到那條血管變得超粗，好像快要爆炸一樣。」Ginobili說：「他是一個聰明的教練，知道如何讓他的球隊發揮到極致。他的個性就是當他非常不爽的時候，也不會害怕對什麼人說出什麼話。他才不在乎那是Tim Duncan，或是某個掛在傷兵名單無法上場的傢伙。」

「所以每個人都是待遇相同。我認為這對球隊凝聚力很有幫助。」Ginobili說。

或許這種平等待遇的風格來自於Popovich的軍隊背景，他曾在空軍學院主修蘇聯研究，也曾帶著空軍學院籃球隊到愛沙尼亞、拉脫維亞和南斯拉夫這些東歐國家打球，這讓他學會了塞爾維亞語等許多語言，但是最重要的，是讓他學到了籃球是項世界運動。

「我有機會跟著部隊旅行兼打球，真的讓我了解到世界上各地都在打籃球，而且還有多少好球員。」Popovich說。

在Popovich和其他幕僚強大的情蒐能力之下，馬刺隊成了全NBA最國際化的球隊，1999年他們用第57順位選到了Ginobili，2001年他們用第28順位選到了Tony Parker，接下來還有Luis Scola、Leandro Barbosa、Beno Udrih、Tiago Splitter、Nando De Colo等來自世界各地的球員，他們或許球風並不花俏，但是各司其責，融入馬刺隊這個運作精密的巨大體系。

當然，要讓這些來自四面八方的球員心悅誠服，還是要靠最懂得人心的Popovich教練。1997年，他專程飛到加勒比亞海上的美屬維京群島，就為了解他們將要選進球隊的狀元Tim Duncan，而當Parker在2001年和法國母隊為了合約仲裁時，他也參與其中，而當911事件發生時，在Parker身邊阻止他從倫敦冒險離開的，也是Gregg Popovich。

「前兩年度日如年。」Tony Parker說：「他總是對我大呼小叫，總是氣得滿臉通紅，好像抓狂一樣。現在，我們之間關係很好，也了解彼此。他變得很有彈性，你應該要給他肯定，因為他順應了我和Manu打球的風格。」

「教練唯一值得肯定的時候，是當他們建立起好的環境，他們獲得肯定是因為他們沒有搞砸。我承認，我覺得自己沒有搞砸什麼。」Popovich說。儘管Popovich展現了謙虛的態度，把成功歸於他的球員，但是誰都知道，是球員和教練間的緊密連結和信心，幫助了馬刺隊建立起成功的基礎。

那場讓Popovich氣到血管爆粗的比賽，最後馬刺隊不但沒有落敗，甚至大勝了活塞隊15分，那年他們順利拿下七年來的第三座總冠軍，並且在兩年後又獲得一座總冠軍。九年後，在當年馬刺隊的對手紛紛步入重建和低潮後，只有屹立不搖的黑衫軍依然在Popovich教練的帶領下，再度成為西區戰績最好的球隊，朝著隊史的第五座總冠軍邁進。