大聯盟例行賽即將接近尾聲，接下來將進入10月棒球，也就是以世界大賽冠軍為目標的季後賽。在演變成現今10隊4輪的賽制之前，過去是如何決定最後的冠軍呢？

一般而言美國職業棒球歷史可以追溯自1869年開始，初期國家協會（National Association）冠軍就是例行賽勝率最高獲勝場數最多球隊。1876年國家聯盟成立，雖然同樣是由勝率最高球隊芝加哥白長襪（現芝加哥小熊）奪冠，但勝率次高的聖路易褐長襪在非官方主辦的5戰3勝系列賽中擊敗白長襪，奪下西方冠軍的稱號，這或許是日後大聯盟季後賽的雛形。

而在1879年，國家聯盟冠軍普羅維登斯灰曾與另1個國家協會（與前段提及的國家協會為不同組織）冠軍亞伯尼打了2場季後賽。雖然這不被視為大聯盟正式季後賽歷史，因為國家協會不被視為大聯盟等級，但也是不同聯盟間進行季後賽的前例。

1882年成立的美國協會（American Association），是同期第2個大聯盟層級聯賽，而在1884年到1890年之間2聯盟都持續進行季後的冠軍球隊對戰，以美國冠軍錦標賽、世界冠軍錦標大賽、世界大賽之名作為宣傳，可算是現今世界大賽的前身。

美國聯盟是在1901年成立與國聯打對台，不過1903年球季結束後2聯盟有多支球隊安排系列賽對打，其中聯盟冠軍隊匹茲堡海盜與波士頓美國人（現波士頓紅襪）的系列賽，被視為是現代棒球史上第1次的世界大賽。

儘管1904年國聯冠軍紐約巨人（現舊金山巨人）不願意與他們認為是次等聯盟的球隊對戰，因此當年並未舉行世界大賽，但1905年連霸的巨人回心轉意參賽，此後至今年年舉行成為傳統，只在1994年因球員罷工中斷1年未舉行。而除了少數幾年採用9戰5勝制外，絕大多數都是7戰4勝賽制。

1950、60年代大聯盟開始擴張，除了原有球隊往美國西部搬遷之外，也開始擴增球隊。在1969年2聯盟都各劃分為東西區後，季後賽也新增了聯盟冠軍賽，由例行賽分區冠軍先對戰決定聯盟冠軍，再舉行世界大賽。

1994年大聯盟再度改制，在2聯盟新增中區，為了讓季後賽維持兩兩對戰，也新增了分區冠軍隊之外戰績最佳的外卡球隊，2聯盟各4隊先進行5戰3勝制的分區系列賽後，再繼續進行聯盟冠軍賽與世界大賽。

最後在2012年大聯盟又新增第2支聯盟外卡球隊，在分區系列賽開始前2支外卡球隊進行1戰定生死的外卡戰，希望藉由增加季後賽名額，讓更多球隊在最後2個月還有競爭機會，增加比賽的精彩程度。這個賽制也持續至今。

季後賽賽制過去有2個較受到爭論的部分，首先是世界大賽主場優勢。傳統上世界大賽主場優勢是2聯盟輪流，即使在導入聯盟冠軍賽、分區系列賽後，這些聯盟內的比賽都是由戰績較佳的分區冠軍隊握有主場優勢，世界大賽主場優勢仍不看戰績。

2003年出現了變化，前1年明星賽在打完11局因為沒有投手可用以平手收場，引來明星賽缺乏求勝意識與強度的批評後，大聯盟主席Bud Selig突發奇想決定由明星賽勝敗決定次年世界大賽主場優勢。儘管這個決定同樣招致批評，但還是維持到2017年才改為以參賽球隊當年戰績決定世界大賽主場優勢。

第2個爭議在於5戰與7戰系列賽的主場安排。1998年之前，5戰3勝系列賽，會先在客場打2場再到主場打3場。7戰4勝制則是2-3-2（主—客—主）的賽程安排。問題在於有主場優勢的球隊若5戰制先在客場打2場，有可能反而落入0勝2敗劣勢。而7戰制中間在客場連打3場，可能也反而對客隊有利。

1998年起，5戰3勝制比賽改成一般認為更公平的2-2-1（主—客—主）賽程。不過7戰4勝制比賽至今仍維持2-3-2，而沒有像NBA職籃一樣改成可能更公平的2-2-1-1-1（主—客—主—客—主），避免增加移動日又造成舟車勞頓可能是考量的主因。