2016美聯中區開季展望

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去年奪下世界大賽冠軍的堪薩斯皇家，今年依舊是美聯中區最被看好的球隊。不過芝加哥白襪、克利夫蘭印地安人與底特律老虎都針對球隊陣容的缺點做了幅度不算小的補強，去年分區第2的明尼蘇達雙城也可能持續展現競爭力，這些球隊只要發生的好事多過壞事，都有機會競爭外卡資格。

芝加哥白襪

2014年季後白襪大張旗鼓補進包括Jeff Samardzija在內的多名好手，被不少球評認為是補強最成功的球隊之一，但最終他們還是連7年無緣季後賽，連3年勝率不到5成。大聯盟最愛交易的總管Ken Williams這個休季期間再度翻修陣容，包括先發打線將有超過半數新成員，但效果或許有限。

儘管擁有Jose Abreu與Adam Eaton這2名打擊好手，但白襪去年得分與全壘打數都在美聯墊底，是球隊最大的弱點，也是他們冬天補強的重點。最終他們交易來去年轟出35發全壘打的Todd Frazier，二壘手Brett Lawrie，並簽下游擊手Jimmy Rollins、中外野手Austin Jackson、捕手Alex Avila等人，先發打線呈現新面貌。這樣的補強確實提升打線戰力，但距離要在分區爭冠或許仍有一段距離。

投手是白襪較不擔心的部分，三振王Chris Sale或許還能有更優秀的表現，成為聯盟數一數二的王牌，他與Jose Quintana及Carlos Rodon組成的前3號先發投手輪值，將是白襪最大的競爭本錢。而牛棚在2014年的補強後也有不錯的表現，今年可望繼續維持。

本季白襪能否打出勝多敗少的球季，甚至爭取外卡資格，就看他們的打線能有什麼樣的表現，不過一般認為他們的火力補強程度有限，能有多少進步並不樂觀。

克利夫蘭印地安人

請來Terry Francona擔任總教練後，印地安人已連3季勝多敗少，但去年他們再度無緣季後賽，且連3季戰績持續下滑。儘管投手群有出色成績，打線卻難以給予強力支援，冬天他們找來多名資深野手試圖補強，但原有的球員保持健康、表現反彈才是希望所在。

印地安人去年投手自責分率及WAR（理論上比替補球員多貢獻的勝場數）都是美聯第2名，由Corey Kluber、Carlos Carrasco帶領的先發投手群依舊是他們競爭季後賽資格的最大本錢，就看備受期待的Trevor Bauer能否進一步成長。

相較之下，印地安人去年打線表現悽慘，得分、OPS（上壘率加長打率）都是美聯倒數前5名。儘管老闆不願意灑錢，他們還是設法補進Mike Napoli、Marlon Byrd等資深球員試圖補強。雖然都是35歲上下的老將，但他們近年還是能繳出平均左右水準的打擊成績，只要衰退幅度不要太大，或許還是稱職的綠葉。

印地安人想要挑戰季後賽，還是要看陣中幾名主力核心打者今年的表現，Francisco Lindor第1個完整球季能否維持表現？Yan Gomes能否保持健康？Carlos Santana表現是否會反彈？Michael Brantley傷癒復出後表現如何？都影響著他們本季的戰績。

底特律老虎

在連4年稱霸美聯中區後，老虎去年慘跌到分區墊底，除了同區其他球隊的進步外，老化、傷病與投手戰力崩盤是最主要的原因。休季期間新的管理團隊著重補強投手尤其是牛棚陣容，但輕鬆宰制分區的年代已經過去了。

打線雖然不是老虎最需要擔心的部份，但依然有其隱憂，37歲的Victor Martinez，傷病與衰退或許是他無法逆轉的趨勢，33歲的Miguel Cabrera全壘打產量減少也是警訊。此外，老虎去年OPS在美聯名列第4，但得分卻低於聯盟平均，長打火力的欠缺或許可以藉著補進Justin Upton彌補，並寄望球員保持健康，但跑壘造成的分數損失或許難以一夕之間改善。

投手是去年老虎最大的弱點，這也是冬天補強重點。牛棚補進的Francisco Rodriguez、Mark Lowe與Justin Wilson都大大提昇戰力，可望改善去年美聯最差的牛棚。先發輪值部份，高價簽下的Jordan Zimmermann是近年最穩定的先發投手之一，但他不是Max Scherzer、David Price，而Justin Verlander又老了1歲，老虎先發投手輪值有一定實力，不過難以像過去稱霸分區時那樣震懾對手。

堪薩斯皇家

從萬年墊底，到年年失望，如今皇家連2季闖進世界大賽，今年更是他們30年來首度以衛冕冠軍身份開啟新球季。在陣容沒有太大變化的情況下，一般認為他們今年還是爭冠熱門。而王建民有機會重返大聯盟，也讓皇家成為台灣球迷關注的焦點。

皇家去年先發投手自責分率名列美聯倒數第4，先發投手WAR更名列倒數第2，而他們的進攻能力也僅有聯盟平均水準。先發投手戰力不佳，得分能力平庸，欠缺長打火力，都是近年他們普遍不被數據派專家看好，包括今年被PECOTA、ZiPS等預測系統預估分區墊底的主要原因。

但事實上皇家是近3年最會贏球的球隊，這很難說是僥倖，或許他們真的掌握了與眾不同的勝利方程式。皇家這幾年的優勢，包括被認為難以長期維持的高打擊率、得分位置有人時的打擊率，以及牛棚戰力和防守能力。今年皇家沒有補進重要的自由球員，除了牛棚部份重組，以讓人意外的5年合約簽下先發投手Ian Kennedy之外，陣容沒有太大變化，他們期望的是球員們能維持近年的表現，以同樣的方式再創佳績。

明尼蘇達雙城

2011到2014年連4年至少92敗、落後分區冠軍至少20場的明尼蘇達雙城，去年在更換了教練團，找來名人堂球星Paul Molitor執教後，打出5年來第1個勝多敗少的球季。雙城相信隨著新秀的成長，未來他們會有更好的表現，不過今年或許還難以挑戰分區冠軍。

去年無論攻守都是聯盟平均左右表現的雙城，冬天有多名球員離隊，包括外野手Aaron Hicks被交易，Torii Hunter退休，先發投手Mike Pelfrey與後援投手Brian Duensing、Blaine Boyer成為自由球員，而較重要的補強，只有在競標中搶下韓國打者朴炳鎬。這樣的補強效果終歸有限，能否增加得分火力還是疑問，也並未針對投手陣容的弱點做任何加強。

未來他們最大的優勢在於有包括外野手Miguel Sano、Byron Buxton、Max Kepler、投手Jose Berrios等年輕好手已經或準備要接棒，但本季這些球員會有什麼表現還是問號，除了Sano已有半季大聯盟經驗外，要寄望Buxton與Berrios立即扛下重責大任可能太過樂觀。