因嚴重呼吸道傳染性肺炎疫情，美國職棒大聯盟今年延後開季，在各種情況都還不明朗的情況下，許多球迷、媒體還是一邊討論著各種開季可能性的話題一邊等待開季。相較之下，小聯盟球季能否開打或許不那麼樂觀，但對大聯盟來說，小聯盟同樣有重要性。

目前傳出幾個大聯盟可能採用的開季方案，如30支球隊集中亞利桑那州鳳凰城周遭11座球場閉門開季，或者在德州閉門開季的方案等。無論如何，原則就是讓球員與外界保持一定程度的隔離，藉由集中在鄰近的地點方便管理並減少長途旅行，以求降低感染風險。

相較之下，小聯盟恐怕難以套用類似的方式，今年球季開打的機會或許不高。在《美國棒球》總編J.J. Cooper的報導〈2020年小聯盟球季看似愈來愈不可能〉中就指出，雖然相關人士在公開場合都表示樂觀，但在私底下的討論中，他們的共識是小聯盟球季要開打有太多困難要克服。

與大聯盟30支球隊不同，小聯盟光是1A以上的完整球季層級就有120支球隊，其中有許多球隊所在地禁止舉行大型集會，即使是不開放觀眾進場的棒球比賽。若要像大聯盟一樣集中在相對鄰近的場地管理，在扣除掉願意提供場地讓大聯盟球隊比賽的城市、州之後，或許也難以找到能讓至少這4個層級共10個聯盟出賽的地點。

此外美國白宮冠狀病毒工作小組成員、美國國家過敏和傳染病研究所所長Anthony Fauci先前表示，只有在遵守嚴格限制的情況下，運動賽事才可能在夏天復賽，這包括不開放觀眾進場，也是大聯盟可能採用的方式。

但小聯盟或許無力負擔無觀眾的比賽，因為除了隸屬大聯盟的球員、教練團薪水外，小聯盟球隊其他部分要自負盈虧，而不像大聯盟還有各種贊助、轉播合約收入，門票與進場觀眾的消費就是小聯盟最重要的收入，沒有這些收入難以正常營運。

對病毒感染的採樣檢測量能、速度、準確度，也影響著運動賽事能否開打。根據報導，美國已經有廠商研發出大約15分鐘左右的快篩，準備要進入量產。大聯盟或許有機會取得不會對一般民眾造成太大影響又能應付賽事運作需要的快篩裝置數量，但小聯盟人數更多、範圍更廣，重要性更低，要將數量可能有限的快篩裝置用在小聯盟運作上嗎？

但是小聯盟能否進行，對大聯盟還是有影響。對大聯盟來說，小聯盟最重要的功用是人才庫。這又可以分為兩點，首先大聯盟每場比賽只能登錄26人出賽（今年前是25人），今年就算因應疫情可能增加，或許可以登錄29、30人，但大聯盟比賽需要的球員遠多於此。

以2019年例行賽為例，全大聯盟平均每隊整個球季用了49.6名打者（含投手上場打擊）、有29.4人上場投球，也就是說1支大聯盟球隊整個球季要用到的球員人數大約7、80人上下。

這是因為傷病等因素，整個球季都會有大量球員在大小聯盟之間升降，而沒有登錄在25人名單內的球員，平常就是在小聯盟出賽。今年如果小聯盟無法比賽，那這些球員也都要跟著球隊嗎？有足夠的能力讓他們維持隨時能上大聯盟出賽的狀態嗎？都是必須考慮的問題。

其次，還有眾多今年不太可能在大聯盟出賽，但未來有機會成長為大聯盟球員的潛力新秀，需要藉由小聯盟比賽磨練自己的技藝與增加比賽經驗。若今年小聯盟球季報銷，沒有真正的比賽環境，勢必對這些新秀的成長造成影響。

而無論小聯盟是否能夠開季，小聯盟球隊在財務上都會蒙受重大損失，可以想見的是他們可能會因此更依賴大聯盟，做出某些原本有正常球季時或許不會做的決定。先前他們一直抗拒大聯盟要調整小聯盟結構、減少球隊的提案，但近日就有傳聞指出他們可能改變態度準備要接受大聯盟此項提案。

病毒疫情讓今年成為混亂的1年，可能帶來許多在此之前難以預見的改變。無論是在大小聯盟、各項運動賽事，或是在其他產業，甚至是人生。